O que são fase, neutro e terra?

Todo circuito precisa de um caminho de ida e outro de volta para a energia funcionar. A fase faz a ida, o neutro faz a volta, e o terra fica de reserva, sem participar do funcionamento normal, para o caso de algo dar errado.

É por isso que a tomada moderna tem três pinos e que o terceiro fio não pode ser dispensado. A seguir você vê a função de cada condutor, as cores que a norma pede, os erros mais comuns e quando a conferência é caso para um eletricista.

O que significam fase, neutro e terra na prática?

Na prática, a fase leva a energia até o aparelho, o neutro devolve essa corrente ao quadro para fechar o circuito, e o terra é um fio de proteção que só trabalha quando há defeito. Sem fase e sem neutro o aparelho não liga; sem o terra ele liga normalmente, mas sem a proteção contra choque.

O terra existe para o caso de a isolação de um aparelho falhar e a carcaça ficar energizada. Com o fio ligado, a corrente de defeito escoa por ele, e não pelo corpo de quem encosta. Quando isso acontece, parte da corrente escapa do circuito: é a fuga de corrente, que o DR percebe e corta.

Quais são as cores dos fios pela NBR 5410?

A NBR 5410 reserva o azul-claro para o neutro e o verde ou o verde-amarelo para o condutor de proteção, o terra. A fase usa outra cor, e o mais comum é ver preto, vermelho ou cinza.

Cor é convenção, não garantia. Em instalação antiga ou improvisada, as cores podem não seguir a norma, e por isso ninguém deve confiar só na cor para mexer em um fio. Confirmar qual condutor é qual, com instrumento, é trabalho do eletricista.

Como aparece em casa: a tomada de três pinos

Em casa, os três condutores chegam à tomada de três pinos do padrão brasileiro, em que o terceiro pino é o terra. Se o aparelho tem plugue de três pinos mas o fio terra não chega à tomada, o plugue encaixa e a proteção não existe.

Veja o que pode indicar um circuito sem terra, olhando só por fora, sem abrir nada:

• Tomada de dois furos em cozinha, banheiro ou área de serviço, onde há aparelho de metal.
• Plugue com o pino de terra cortado ou adaptador que reduz três pinos a dois.
• Leve choque ao encostar na carcaça de um aparelho de metal, como geladeira ou máquina de lavar: é sinal de alerta.
• Chuveiro que dá choque ao tocar no metal ou na água: veja as causas de um chuveiro que dá choque.

Em uma pesquisa de 2017 da Abracopel com a Procobre, citada em um artigo apresentado no CONTECC 2019, 50% das instalações pesquisadas tinham o fio terra instalado. O dado é antigo, mas ajuda a entender por que tanta tomada de três pinos funciona sem a proteção. Sobre o formato da tomada, veja tomada NBR 14136.

Neutro e terra são a mesma coisa? Erros comuns

Não. O neutro faz parte do circuito e conduz corrente enquanto o aparelho funciona; o terra só conduz em caso de defeito. Por isso os dois não podem ser trocados nem emendados um no outro nas tomadas.

• Ligar o fio terra no neutro da tomada para o plugue de três pinos encaixar: tira a função de proteção do terra e pode levar tensão à carcaça se o neutro tiver problema.
• Usar fio azul ou verde como fase: confunde quem fizer a manutenção depois.
• Cortar o pino de terra do plugue ou usar adaptador sem fio terra.
• Achar que o neutro é seguro para tocar: em circuito energizado, nenhum fio é seguro, nem o neutro.

O terra se liga ao aterramento da instalação, e a qualidade desse caminho decide se a proteção funciona de verdade. Fio terra solto ou sem ligação ao aterramento é um problema silencioso: nada falha até o dia em que a proteção é necessária.

Quando chamar um eletricista

Chame o eletricista para qualquer conferência que exija abrir tomada, quadro ou emenda, e sempre que houver choque leve, tomada de dois furos onde deveria haver três ou fiação de cor duvidosa. Mexer em fio com energia ligada oferece risco de choque e de incêndio.

Uma instalação elétrica bem feita leva o fio terra a todos os pontos e identifica cada condutor pela cor. Para casas com fiação antiga, veja como saber se a fiação precisa ser trocada.

Perguntas frequentes sobre fase, neutro e terra

Qual fio é fase, neutro e terra pelas cores?

Pela NBR 5410, azul-claro é o neutro, verde ou verde-amarelo é o terra e a fase usa outra cor, como preto, vermelho ou cinza. Como a instalação pode não seguir a norma, só o eletricista confirma com instrumento.

Posso ligar o fio terra no neutro?

Não. Os dois têm funções diferentes, e ligar um no outro na tomada tira a proteção do terra. Se o plugue de três pinos não tem terra onde encaixar, o caminho certo é o eletricista levar o fio terra até o ponto.

O aparelho funciona sem o fio terra?

Em geral funciona, porque o terra não participa do funcionamento normal. Mas fica sem a proteção contra choque na carcaça, e por isso a NBR 5410 exige o condutor de proteção em todo circuito.