O que é potência elétrica (watt)?

A potência é o número em watts que vem escrito na etiqueta de qualquer aparelho elétrico, e que quase ninguém usa. Ela responde a duas perguntas ao mesmo tempo: quanto o aparelho gasta e que tamanho de fio e de disjuntor ele pede.

Abaixo você vê o que são watt e quilowatt, como calcular o consumo em kWh com a sua própria conta, como a potência se liga à corrente e por que ela importa para a segurança do circuito.

O que significa potência (watt) na prática?

Na prática, a potência diz o quanto o aparelho puxa de energia a cada instante. Quanto maior o número em watts, mais energia por segundo o aparelho usa e mais forte precisa ser o circuito que o alimenta.

Um quilowatt (kW) são 1.000 watts (W); um chuveiro de 5.500 W é um aparelho de 5,5 kW. Não confunda potência, que é uma taxa medida em W ou kW, com consumo, que é a quantidade de energia usada em um período e vem em quilowatts-hora (kWh), a unidade da sua conta de luz.

Como calcular o consumo em kWh

Para calcular, multiplique a potência em quilowatts pelas horas de uso: kW × horas = kWh. Siga os passos abaixo com os dados do seu aparelho.

1. Ache a potência na etiqueta ou no manual, em W ou kW.
2. Converta para kW dividindo por 1.000: 5.500 W são 5,5 kW.
3. Estime as horas de uso por dia.
4. Multiplique kW por horas para ter o kWh por dia, e por 30 para o mês.
5. Multiplique pelo valor do kWh da sua fatura para ter o gasto em reais.

A tabela aplica a conta a três aparelhos. São exemplos ilustrativos: troque pelos valores da etiqueta do seu aparelho e pelo seu tempo de uso.

Como o valor do kWh varia entre distribuidoras e com o tempo, a última etapa fica por sua conta: use o preço da sua fatura. A conta não inclui impostos e tarifas adicionais que a fatura traz.

Watt, volt e ampère: como se relacionam

A potência é a tensão vezes a corrente: P = V × I, valendo direto para aparelhos de resistência, como chuveiro e ferro de passar. Em motores e aparelhos eletrônicos, a conta inclui o fator de potência, e a corrente pode ser maior do que a fórmula simples indica.

Com essa relação dá para estimar a corrente que o aparelho puxa: um chuveiro de 5.500 W em 220 V puxa 25 A (5.500 ÷ 220). O mesmo chuveiro em 127 V puxa cerca de 43 A (5.500 ÷ 127) e pede fio e disjuntor dimensionados para essa corrente. Veja os conceitos em tensão (volt) e corrente elétrica (ampère), e o dimensionamento para o chuveiro em qual disjuntor e fio usar.

Por que a potência importa para a segurança do circuito

A potência define a corrente, e cada circuito suporta uma corrente máxima, determinada pelo cabo e pelo disjuntor. Somar aparelhos de potência alta no mesmo circuito leva à sobrecarga, com cabo aquecendo e disjuntor desarmando.

• Aparelhos de potência alta, como chuveiro, forno elétrico e ar-condicionado, pedem circuito dedicado.
• Use a potência da etiqueta do seu aparelho, e não um valor médio: um chuveiro de 7.500 W pesa mais no circuito que o chuveiro de 4.000 W usado em contas de referência.
• Trocar um aparelho por outro mais potente exige conferir o circuito antes, porque mais potência significa mais corrente.
• Benjamim e extensão não aumentam a capacidade do circuito: só distribuem a mesma corrente por mais tomadas.

Quando um circuito desarma com frequência, a causa pode ser potência demais; veja disjuntor desarmando para separar sobrecarga de outras causas.

A soma das potências da casa: quando muda o padrão

A soma da potência de tudo o que existe no imóvel é a carga instalada, e é ela que define o tipo de ligação. Quando a soma passa do limite do tipo atual, é preciso pedir à distribuidora a mudança de padrão.

Faça a soma antes de comprar aparelhos novos: o guia monofásico, bifásico ou trifásico traz uma calculadora de carga, e o artigo sobre ponto elétrico para ar-condicionado mostra o que preparar. Veja também carga instalada.

Erros comuns e quando chamar um eletricista

O erro mais comum é confundir kW com kWh e, com isso, calcular errado o gasto. Há outros equívocos que sobrecarregam o circuito sem ninguém perceber.

• Achar que aparelho de potência baixa nunca pesa na conta: o que pesa é a potência vezes as horas de uso.
• Instalar chuveiro de potência maior sem conferir o circuito, o fio e o disjuntor.
• Ligar vários aparelhos grandes no mesmo circuito por falta de ponto próprio.

Chame o eletricista antes de aumentar a potência de um chuveiro, de ligar um forno ou de instalar ar-condicionado. A instalação de chuveiro elétrico da LB inclui conferir o circuito, e o orçamento sai por escrito depois do diagnóstico.

Perguntas frequentes sobre a potência

Qual a diferença entre watt e kWh?

Watt (W) mede potência, a rapidez com que o aparelho usa energia. kWh mede consumo, a energia usada em um período: é a potência em kW multiplicada pelas horas de uso, e é a unidade que a conta de luz cobra.

Como saber a potência do meu aparelho?

Está na etiqueta ou no manual, em W ou kW. Alguns aparelhos, como o chuveiro, trazem mais de um valor, conforme a posição de temperatura escolhida.

Aumentar a potência do chuveiro exige trocar o fio?

Pode exigir. Mais potência significa mais corrente, e o fio e o disjuntor do circuito precisam suportá-la. O eletricista confere o circuito antes da troca do aparelho.